Áreas de inflamación en una zona gris del cerebro

• El tejido cerebral se puede dividir en dos tipos: materia gris (principalmente neuronas y conexiones ramificadas) y materia blanca (principalmente tractos largos de fibras nerviosas cubiertas con mielina).
• De forma habitual, la EM se ha centrado en la materia blanca, pero un nuevo estudio pone de manifiesto el papel del daño que produce la materia gris al cerebro en la EM.
• Posiblemente, este estudio revela un nuevo proceso de enfermedad autoinmune en la EM que se dirige a las células de la materia gris.

El tejido cerebral se puede dividir a groso modo en dos tipos: materia gris y materia blanca. La mayor parte de la materia gris se puede encontrar en las partes externas del cerebro y la materia blanca en las partes internas. Es obvio que estas dos áreas del cerebro reciben su nombre por su color físico, la materia gris, que tiene un color gris rosado en el cerebro vivo y el área blanca que tiene una apariencia blanquecina.

Convencionalmente, se ha pensado que la EM es una enfermedad de la materia blanca, ya que es el área donde hay tractos de fibras nerviosas mielinizadas, y en la EM se sabe que el sistema inmunológico ataca y daña el revestimiento de mielina en las fibras nerviosas mielinizadas. Se ha puesto mayor énfasis en la materia blanca, ya que las zonas dañadas en estas áreas se detectan fácilmente en las resonancias magnéticas (RM) y los modelos experimentales de EM se realizan generando una respuesta inmunológica contra la mielina. Sin embargo, más recientemente, ha quedado claro que la EM puede afectar tanto a las áreas blancas como a las grises, y existe la posibilidad de que existan dos mecanismos diferentes. Uno donde el sistema inmunológico ataca la vaina de mielina en la materia blanca creando las lesiones clásicas de la EM, tal y como se observa en una resonancia magnética, y un segundo mecanismo que causa daños a las células nerviosas (neuronas) que provocan la neurodegeneración en la materia gris.

Los hechos observados indican que este daño en la materia gris puede ser el principal responsable de la pérdida del volumen cerebral que se observa en las personas con EM (atrofia cerebral) y la acumulación de síntomas de la EM. También hay indicios de que este daño en el área gris puede ser más evidente en personas con EM progresiva.

Actualmente, un estudio publicado en la prestigiosa revista científica Nature por un grupo de científicos alemanes indica que el sistema inmunológico no solo ataca a la mielina de las fibras nerviosas en la sustancia blanca, sino que también ataca a una proteína que se encuentra en la materia gris llamada beta-sinucleína , proporcionando así un mecanismo por el cual se produce la neurodegeneración en la materia gris.

Los científicos demostraron que las personas con EM no solo tienen células inmunitarias en la sangre que podrían atacar su propia mielina, sino también células inmunitarias que podrían atacar a la beta-sinucleína. También mostraron que las personas con EM remitente-recurrente podrían tener células que se dirigen algo más hacia a la mielina, mientras que las que tienen EM progresiva tienen niveles relativamente más altos de células que se dirigen a la beta-sinucleína.

En modelos experimentales de EM también indicaron que, cuando se añadían células inmunitarias dirigidas a la beta-sinucleína, pudieron atravesar la barrera hematoencefálica y causar un brote de síntomas. Sin embargo, después de varios brotes, detectaron que las células inmunitarias del cerebro se volvieron persistentemente activas, lo que podría provocar un ataque continuo a las células en esta parte del cerebro, que a su vez podría conducir a un curso más progresivo de la enfermedad.

En general, este estudio revela que hay mecanismos adicionales de la enfermedad en la EM que pueden ser más activos en la EM progresiva. Esta nueva información puede abrir no solo nuevas vías de investigación para el desarrollo de pruebas de pronóstico individuales para pronosticar los resultados del diagnóstico de una persona, sino también posiblemente nuevas medidas terapéuticas para personas con EM, especialmente aquellas con EM progresiva.

Agradecimiento a MS Research Australia – proveedor principal de resúmenes de investigación en nuestro sitio web.