La prevalencia y la gravedad de la esclerosis múltiple en todo el mundo: ¿pueden las investigaciones nuevas explicar los patrones?

Desde hace muchos años se conoce la relación entre la cantidad de casos de esclerosis múltiple (su prevalencia) y el lugar del mundo en el que viven las personas. Como muestra el Atlas de la Esclerosis Múltiple, la prevalencia de la esclerosis múltiple tiende a ser mayor en los países o zonas que se encuentran en latitudes más altas, es decir, más alejadas del ecuador. Se cree que esto está relacionado con una menor exposición a la luz solar/radiación UV, en parte vinculada a niveles más bajos de vitamina D.

Se sabe menos sobre la relación entre la latitud y la gravedad de la enfermedad de las personas con esclerosis múltiple. Un estudio publicado en abril de 2022, con datos del Registro MSBase internacional, examinó con más detalle la relación entre la latitud de residencia, la exposición a los rayos UVB y la gravedad de la esclerosis múltiple evaluada por el sistema de puntuación EDSS. Los resultados mostraron que existía una relación: la mayor gravedad de la esclerosis múltiple se asociaba a la vida en latitudes más altas, pero solo en las zonas templadas del mundo (latitudes superiores a 40 grados, que incluyen la mayor parte de Europa, Canadá y la mitad septentrional de EE. UU., y las zonas meridionales de Argentina, Chile y Nueva Zelanda). Por ejemplo, las personas con esclerosis múltiple que viven en Copenhague (Dinamarca) tienen una probabilidad mayor de tener una esclerosis múltiple grave que las personas que viven con esclerosis múltiple en Madrid (España).

Además, la progresión de la discapacidad fue más rápida en las personas con esclerosis múltiple que tenían niveles más bajos de exposición a la luz solar/radiación UVB en sus primeros años de vida, así como en total a lo largo de su vida. Sin embargo, la cantidad de exposición a los rayos UVB no explicaba totalmente la relación entre la latitud y la gravedad de la esclerosis múltiple, lo que sugiere que existen otros factores importantes. Los autores proponen que el virus de Epstein-Barr (VEB) podría ser un factor, ya que la prevalencia del VEB es mayor en las latitudes más altas.

El gasto en atención médica y la prevalencia de la esclerosis múltiple

Otro estudio importante, financiado por la National MS Society de EE. UU. y dirigido por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins de EE. UU. y del Hospital Universitario de Lusaka, Zambia, también ha descubierto hallazgos nuevos relacionados con la latitud y la esclerosis múltiple. Para ello, los investigadores analizaron la prevalencia de la esclerosis múltiple en 203 países y territorios. A continuación, la correlacionaron con una serie de factores como el PIB, el gasto en atención médica, los niveles de renta, la disponibilidad de máquinas de resonancia magnética, la cantidad de neurólogos y factores relacionados con el estilo de vida, como la obesidad y el consumo de tabaco. En este caso, los investigadores sólo examinaron la prevalencia de la esclerosis múltiple, pero descubrieron que, además de la latitud, existía una correlación con el gasto en atención médica de los distintos países.

‎¿Por qué es importante este hallazgo? Para diagnosticar la esclerosis múltiple se necesita un neurólogo capacitado que sepa qué buscar y acceso a pruebas diagnósticas, como máquinas de resonancia magnética. Los países que no pueden costear estos equipos y profesionales médicos formados tienen menos posibilidades de diagnosticar la esclerosis múltiple.

Como describe la Dra. Deanna Saylor, autora del estudio:

“esto lleva al infradiagnóstico de la esclerosis múltiple y a registros incompletos sobre su prevalencia, lo que lleva a la creencia de que la esclerosis múltiple “no existe” o es “muy infrecuente” en estas regiones. Esto da lugar a que el personal sanitario reciba poca formación sobre la esclerosis múltiple, por lo que es poco probable que ni siquiera la considere como un posible diagnóstico, lo que garantiza aún más el ciclo de falta de reconocimiento y la perpetuación de la creencia de que no es una enfermedad importante en el país o la región. Nuestro equipo de neurología en Zambia diagnostica regularmente la esclerosis múltiple, lo que demuestra que está presente si hay neurólogos. La ausencia de datos no equivale a la ausencia de la enfermedad”.

Estos estudios subrayan la necesidad urgente de mejorar el acceso a la atención médica –en particular, a neurólogos expertos en esclerosis múltiple y a los equipos de diagnóstico pertinentes– para que las personas de todo el mundo puedan tener un diagnóstico oportuno y preciso de su enfermedad. Un diagnóstico precoz puede conducir a la administración temprana de terapias modificadoras de la enfermedad, lo que puede limitar la acumulación de discapacidades a lo largo de la vida. El conocimiento de la evolución probable de la enfermedad en términos de gravedad puede ayudar a los profesionales médicos a seleccionar los mejores tratamientos y cuidados para las personas con esclerosis múltiple en función de sus circunstancias individuales.

Historia en el sitio de la NMSS: https://www.nationalmssociety.org/About-the-Society/News/MS-Prevalence-Rates-Tied-to-Socioeconomic-Factors

Un estudio ahonda en la latitud y factores sociales de Esclerosis Múltiple ( Esclerosis Múltiple España): www.esclerosismultiple.com/latitud-factores-sociales-esclerosis-multiple

Publicación 1: Asociación de la latitud y la exposición a la radiación ultravioleta B con la gravedad de la esclerosis múltiple: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9231838/

Publicación 2: Asociación de la prevalencia de la esclerosis múltiple con los factores sociodemográficos, de los sistemas de salud y del estilo de vida a nivel nacional y regional: https://n.neurology.org/content/early/2022/08/24/WNL.0000000000200962

Comunicado de prensa de la Academia Estadounidense de Neurología: https://www.aan.com/PressRoom/Home/PressRelease/5010

El mejoramiento del acceso al tratamiento y la atención médica de la esclerosis múltiple: https://www.msif.org/improving-access/