Entrevista a Mauricio Farez

El doctor Mauricio Farez, médico neurólogo residente procedente de Argentina, recibió una de las becas Du Pré de la Federación Internacional de Esclerosis Múltiple (MSIF, por sus siglas en inglés) en 2014. Las becas Du Pré posibilitan que los jóvenes de países emergentes que investigan la EM realicen estancias cortas en centros de investigación sobre la EM consolidados, ya sea para un aprendizaje mutuo o para llevar a cabo proyectos de investigación conjuntos.

Mauricio se trasladó a la Escuela Médica de Harvard para trabajar con el doctor Francisco Quintana en el estudio de la función de la melatonina en la EM.

¿Cómo llegó a participar en la investigación sobre la EM?

Desde pequeño, siempre me ha intrigado el cerebro y su funcionamiento. Cuando a mi abuelo le diagnosticaron Alzheimer, me di cuenta de que quería ser neurólogo y contribuir al tratamiento de las enfermedades neurológicas.
No obstante, durante la carrera de Medicina, me enamoré de la inmunología y me costó decidir qué especialidad prefería. Más tarde, cuando trabajaba de profesor auxiliar en un curso de inmunología, empecé a aprender sobre la esclerosis múltiple y la respuesta inmune que se produce en el cerebro. En ese momento, me di cuenta de que quería dedicarme a la investigación y contribuir a la lucha contra esta enfermedad en particular.

¿Por qué decidió centrar su estudio en la melatonina?

Sentía curiosidad por la observación inicial que hicimos, que consistía en que las recidivas de la EM se producen claramente de forma estacional durante el otoño y el invierno.

¿Cuáles son los resultados más importantes que obtuvo de su estudio?

Descubrimos que los niveles de melatonina (una hormona liberada por la glándula pineal en ausencia de luz) tienen una correlación inversa con las recidivas de EM (los niveles más altos de melatonina están relacionados con un número menor de recidivas). La melatonina colabora en el control del equilibrio entre diferentes grupos de células inmunitarias, por lo que la alteración de los niveles de melatonina en el cuerpo podría evitar que se produzcan recidivas.

¿En qué medida beneficia su investigación a las personas con EM?

La melatonina y los fármacos centrados en sus vías podrían ser una alternativa futura para el tratamiento de la EM. No obstante, hasta que no se realicen las pruebas clínicas adecuadas, la melatonina no debería utilizarse como tratamiento de la EM. Me gustaría hacer hincapié en este aspecto porque la melatonina es una hormona compleja que actúa en prácticamente todas las células. A día de hoy, desconocemos la forma de dosificación y administración necesaria para conseguir efectos similares a los observados en los estudios.

¿Qué recomendaría para las futuras investigaciones como resultado de este estudio?

La información de la que disponemos sin duda demuestra que se requieren pruebas clínicas para evaluar la melatonina o los fármacos relacionados con la EM, y nuestro trabajo se centra en ello. También estamos intentando comprender la relación entre la melatonina y los niveles de vitamina D, que es otro factor estacional asociado a la EM.

¿Cuál ha sido la repercusión de la beca de la MSIF en su carrera profesional?

La beca de la MSIF ha repercutido enormemente en mi carrera profesional. Pude volver a mi antiguo laboratorio y finalizar mi proyecto de investigación que, de otro modo, no estoy seguro de que hubiera podido acabar ni publicar nuestros resultados. De todos modos, esto no es lo único bueno de la beca, también me llena de orgullo y honor ser un antiguo alumno de la MSIF. El hecho de poder acudir a las reuniones de la MSIF e interactuar con otros compañeros y antiguos alumnos es una experiencia significativa.

¿Qué le diría a alguien que esté pensando en solicitar una beca de la MSIF?

¡Hazlo! Vivir la ciencia y trabajar en lugares distintos fuera de nuestros propios países es una forma estupenda de aprender técnicas, ética del trabajo y otros tipos de conocimientos que, indudablemente, serán de gran utilidad en el resto de nuestra carrera profesional. Los beneficios de pasar unos meses o unos años trabajando en el extranjero tendrán una repercusión de por vida en nuestras carreras profesionales.

¿Qué es lo próximo que tiene pensado hacer en relación con su profesión?

Ya he terminado mi periodo como residente y tengo una plaza de asociado de investigación en Buenos Aires, donde voy a iniciar mi propio laboratorio centrado en la investigación sobre factores ambientales en la EM.

Lea más información sobre los resultados de la investigación realizada por Mauricio